L’histoire du Val d’Ajol

Une vaste commune

Le Val-d’Ajol se classe parmi les communes les plus étendues de France. C’est la plus grande commune du département. Depuis peu, elle est devenue le chef-lieu d’un nouveau canton associant Xertigny, Bains-les-Bains et Plombières-les-Bains.

On se plait a raconter que les premiers habitants seraient arrivés d’Espagne sous le règne de Charlemagne. Mais ce n’est qu’une fable qui date d’une époque révolue. Des découvertes archéologiques récentes faites aux environs immédiats laissent à penser que les hauteurs les mieux exposées et les plus fertiles furent exploités bien avant les celtes et de fait bien avant Charlemagne. D’ailleurs, durant l’époque gallo-romaine, une importante voie commerciale reliant Besançon à Metz traversait son territoire sur toute sa longueur.

Le Girmont Val d’Ajol

La Communauté de Communes de la Porte des Vosges Méridionnales

Le Prieuré d’Hérival

Hérival qui abritait autrefois une congrégation religieuse très active a profondément marqué l’histoire du Val-d’Ajol et des environs durant 700 ans. De l’ancien prieuré confisqué au lendemain de la révolution puis bradé pour une bouchée de pain, il ne subsiste qu’une partie bien dérisoire qui fut convertie en ferme. L’essentiel de ce patrimoine religieux, surtout la partie la plus ancienne, succombait sous la pioche des démolisseurs. Beaucoup de matériaux furent réutilisés pour développer et moderniser la station thermale de Plombières au cours du premier Empire.

Une Eglise à Lâitre

La première église du Val-d’Ajol qui ressemblait davantage à une modeste chapelle se dressait sur l’unique monticule barrant la vallée au confluent de la Combeauté et du ruisseau de Méreille. Le lieu fut baptisé la Croix rapport à la croisée de deux grands chemins, l’un arrivant de la vallée du Breuchin pour se diriger sur Plombières, l’autre remontant la vallée depuis Fougerolles en direction de Remiremont. Comme pour le prieuré, cette première église entourée d’un cimetière fut démantelée à l’aube du 19e.

L’église actuelle bâtie au pied de la montagne date du 16e pour sa partie la plus ancienne. Des extensions successives furent réalisées jusqu’au 18e afin d’accueillir une population de fidèles allant croissant.
Elle renferme un magnifique retable du 18e inscrit à l’inventaire des monuments historiques.

Son porche très particulier résulte d’un renforcement de son clocher établi sur un sol instable et sans doute fortement ébranlé par le trop célèbre tremblement de terre de 1682.
La commune a beaucoup investi au cours de ces dernières décennies pour son entretien. Son excellente sonorité lui vaut d’être utilisée parfois comme salle de concert.

L’église était entourée du cimetière comme dans la plupart des villages ce qui n’était pas sans conséquences sur la salubrité des lieux et sur les nombreuses fontaines des alentours. Le déplacement de ce cimetière en 1840 fut comme un bol d’air. Deux belles places purent ainsi être aménagées pour les grandes foires agricoles et commerciales, et une plus petite pour le marché hebdomadaire.

Si depuis près de 300 ans, Le Val-d’Ajol (Vaudéjo en patois local) est rattaché à la Lorraine, ce ne fut pas toujours le cas vu sa position géographique. Sa population fut fortement imprégnée de la culture bourguignonne et franc-comtoise. Comme Fougerolles, sa sœur jumelle, Le Val-d’Ajol fut soumis à un régime administratif particulier, la surséance, s’appliquant sur une étroite zone franche commençant à Fougerolles pour s’étirer jusqu’aux abords du plateau de Langres. Les Chanoinesses de Remiremont qui étaient issues des familles les plus puissantes d’Europe entretenaient savamment des querelles de voisinage veillant à tenir à bonne distance leurs rivaux comtois. Ce ne fut qu’en 1704, que le Val-d’Ajol fut définitivement rattaché à la Lorraine sous le règne du duc Léopold.

Les beaux jours du textile

L’industrie se développa rapidement à partir de 1850 avec les filatures et tissages. La vallée connut même une certaine prospérité renforcée par la défaite militaire de 1871. Beaucoup d’industriels quittèrent en effet l’Alsace annexée pour s’installer dans les vallées vosgiennes. La Combeauté et ses affluents apportaient la force hydraulique nécessaire pour actionner les machines. Plus tard, le charbon extrait des mines de Haute-Saône alimentera les premières chaudières à vapeur.
C’est en 1882 que le Val-d’Ajol fur relié aux réseau ferroviaire de l’Est à la demande des industriels mais également pour des raisons stratégiques, dans l’éventualité d’un prochain conflit avec l’Allemagne.

Le bois : une richesse naturelle

Les forêts tant communales que privées couvrent près de 50 % de son territoire. Jusqu’à la seconde guerre mondiale, la vente des bois a constitué l’essentiel des revenus de la commune. On parlait alors d’une commune riche. Les sapins du Val-d’Ajol sont toujours très prisés pour leur qualité même si les revenus forestiers sont passés au second plan. Deux scieries performantes fonctionnent toujours. Elles ont largement remplacé par les volumes traités annuellement les 8 ou 10 petites scieries qui fonctionnèrent dans le passé.

Une mine de fluor fut exploitée jusque dans les années 60 dans la vallée d’Hérival mais elle employait peu de main d’œuvre. Le chemin de la mine est encore régulièrement visité par des collectionneurs de pierres très avisés.

Les industries

Le travail du fer est devenu une tradition maintenant séculaire perpétuée par la famille De Buyer et la société Parisse, les deux plus anciennes industries du Val-d’Ajol.
Les casseroles et autres accessoires culinaires qui sortent des presses de l’usine De Buyer sont utilisés par les chefs les plus réputés de tous les continents. Parisse fut pour sa part un des pionniers de la chaudronnerie inox qu’il continue de fabriquer.

L’Epinette

La Gerbe d’Or

Le nom du Val-d’Ajol a souvent été associé à une marque de bière qui a connu un grand prestige jusqu’à la première guerre mondiale sous l’appellation « La Gerbe d’Or ». La brasserie a dû cesser la production du précieux breuvage en 1942 sur ordre de l’occupant allemand. Les objets qui portent la griffe de cette brasserie sont vivement recherchés des collectionneurs.

Les Fleurot

Un nom est très particulièrement répandu dans la contrée, celui des Fleurot. Il est d’ailleurs permis de penser que tous les Fleurot de France sont originaires de la vallée de Combeauté. L’arbre généalogique des Fleurot révèle une longue lignée de rebouteux, dont le dernier à exercer cette médecine s’est éteint à la fin du siècle dernier. En 1759, le duc de Bourgogne, fils du roi Louis XV, souffre d’une vilaine fracture à la cuisse qui met ses jours en péril. Les médecins de la Cour avouent leurs impuissants. Ils font alors appel à Jean Louis Fleurot qui descendit de son Girmont natal pour se rendre immédiatement au chevet de cet illustre personnage avec espoir de le sauver.

Les Feuillées